Detrás de los topónimos de España

Topónimos que suenan a río, a torre, a sierra, a Dios o al diablo. ¿Qué nos dicen los nombres de los pueblos sobre nuestro pasado?

En las muchas horas al volante que hago me he encontrado con carteles que indican localidades cuyos nombres son, como mínimo, curiosos. Torrox, Cabra del Santo Cristo, Torreperogil, Jabalí Nuevo… ¿Qué es eso? ¿De dónde vienen esos nombres?

Es bien sabido que España es un país de países y ha sido así desde siempre; y le guste más a unos o a otros los topónimos de esta tierra encierran esa mezcla de pueblos. Hoy quiero indagar un poco más en estos nombres así que vamos con ello.

Cartel en la N-110 con nombres curiosos

Primero unas curiosidades generales, y la primera que me surge es cuál es el lugar con el nombre más largo y resulta que hay un empate entre ocho localidades por el nombre más largo de una palabra, todos con 16 letras. Quintanalacuesta, Quintanamanvirgo, Torrecuadradilla, Torreblacopedro, Aguasblanquillas, Torrequebradilla, Valdecastellanos y Pradorramisquedo. Bastante torre y algo de valle. Ya en este primer contacto vemos que muchos de estos nombres hacen referencia a lugares, topografía, formaciones, etc. Y esa es básicamente la norma para la mayoría de topónimos; no surgen de la nada, hacen referencia a algo.

Los anteriores eran de una palabra, pero hay topónimos de varias palabras y si tenemos eso en cuenta, el más largo de los largos es “Villanueva del Rebollar de la Sierra” en Teruel y con 48 habitantes. Teruel sigue existiendo. Y en este caso el nombre no deja nada a la imaginación. Es una villa nueva, con rebollos¹ y situada en la sierra. Jaque mate. Podemos seguir tirando de curiosidades como que prácticamente la mitad de los topónimos de España son compuestos o que el nombre más largo sin letras repetidas es “A Cruz do Meixón”, pero lo que me parece más interesante es ver qué palabras se repiten más en los topónimos:

Mucho santo y mucha santa. Mucho arriba y mucho abajo. Sierra, monte, vega y río… Es curioso como solo con los nombres podemos tener una idea de la geografía del país y de su religión. Me llama la atención ver tantas palabras en gallego y sospecho que sé por qué es.

Como gallego que soy sé que aquí no hay zona sin nombre. Los pueblos no están separados por kilómetros de carretera con cultivo a ambos lados. En un paseo tranquilo a pie en Galicia puedes pasar por 8 parroquias distintas, con su capilla y sus vecinos; aquí el modelo de poblamiento es muy diferente a otras regiones de España. En vez de grandes ciudades y pueblos concentrados tenemos un territorio salpicado con miles de aldeas separadas por muy poca distancia; esto es debido principalmente a un relieve accidentado, donde la formación de núcleos rurales autosuficientes tenía más sentido para desarrollar las explotaciones agrícolas y aprovechar el terreno. Además si esto lo combinamos con el ente de «parroquia» como unidad eclesiástica y administrativa donde cada parroquia tiene varios núcleos de población pues tenemos un territorio hiper fragmentado. Veámoslo:

Ahí está, Galicia a la cabeza pero seguido de cerca por Asturias, primos hermanos. Orografía accidentada también, al igual que en Euskadi y Cantabria que son los siguientes en la lista. Casi un nombre de lugar por cada dos kilómetros cuadrados. O sea está petado de núcleos de población. Por eso salen tantos términos en gallego en la nube de palabras de antes. Vamos a ver los mismos datos pero a nivel de municipio en el mapa:

Ahí está, Galicia y Asturias claramente a la cabeza y bastante correlación con las zonas más accidentadas, orográficamente hablando. Fijaros como las Castillas, Aragón y Extremadura apenas tienen topónimos. Núcleos muy separados entre sí y poca densidad.

Bien, ahora que ya sabemos dónde hay más núcleos de población vamos con el origen de estos. Sabemos que por España ha pasado mucha gente y cabe pensar que estos pueblos han dejado su impronta por aquí en el nombre de los sitios. Como repaso y para facilitar el análisis vamos a dividir los pueblos en los siguientes grupos:

Los prerromanos que englobarían celtas, celtíberos, tartexos, carpetanos, aborígenes canarios e iberos. Aquí estarían nombres como Lugo, Teguise o Segóbriga.

Los vascones aunque son prerromanos creo que se merecen una división a parte ya que su toponimia tiene un gran peso en el norte de la península. Erreka, Icazteguieta o Ezcurra.

Luego tenemos los que derivan del latín y los romanos; la grandísima mayoría pertenecen a este grupo: Zaragoza, León, Mérida…

Más adelante la invasión de los pueblos germánicos que aunque tendieron a conservar la mayoría de topónimos romanos sí que dejaron huella en algunos, por ejemplo la localidad de Godella.

Y posteriormente la entrada de los musulmanes que se quedaron en la península casi 800 años y dejaron su impronta en muchos topónimos como Guadix, Almería, Alcalá de Henares…

Cinco principales grupos de los que vamos ver dónde dejaron sus nombres:

Mezclados y revueltos. Varias cosas que destacan por aquí. Lo primero es que los romanos son mucho romanos. Los idiomas actuales del país excepto el euskera vienen de su lengua así que hay topónimos romances por todas partes. Los árabes son mucho menos comunes pero también bien repartidos, especialmente en el Levante y Andalucía donde tuvieron más presencia y estuvieron más tiempo. Luego los topónimos de origen Vasco de los que poco hay que decir más allá que se concentran en el norte y más concretamente en la actual Euskal Herria. Y por último tenemos los prerromanos y germánicos que puede parecer que hay más por Galicia y Asturias pero no tienen por qué ser más comunes aquí, si no porque hay muchos más topónimos en esas zonas, como ya vimos antes. De hecho podemos visualizar la distribución relativa de estos orígenes respecto a la provincia. Es decir, en cada provincia cómo se reparten los orígenes:

Ahora sí que podemos ver en qué provincias es más común qué origen. Y solo hay cinco en las que la lengua romance no es vencedora. Navarra, Bizkaia, Gipuzkoa y Álava, donde el origen Vasco es el gran dominador, especialmente en Gipuzkoa. Y luego tenemos el caso de Alicante donde los topónimos árabes son más comunes que el resto.

Otras cosas que llaman la atención son la presencia de prerromanos en las Islas Canarias, que se han mantenido desde la época de los aborígenes canarios. También vemos una presencia importante de topónimos prerromanos en Galicia, posiblemente debido a la cultura celta.

Y por supuesto vemos claramente como cuánto más nos alejamos del reino andalusí, menos presencia de topónimos árabes en la península.

En fin, que cada topónimo tiene su propia historia y conocerla es una razón de peso para interesarse por cada lugar ya que nos permite poner en contexto y descubrir la historia de ese territorio.

Para rematar me gustaría que compartierais cuál es vuestro topónimo favorito, ya sea por sonoridad, historia, rareza, significado o simple cariño personal. El mío es “Bollullos Par del Condado”. No confundir con “Bollullos de la Mitación”.

1. El Rebollo, quercus pyrenaica, es un árbol del mismo género que los robles y las encinas.